Kikosi kilichofikia mwisho wa safari

Iliyoundwa katika miaka ya 1970, E-3 Sentry ilizalishwa kwa toleo la magharibi katika miaka ya 1980. Kikomo chake cha kupitwa na wakati kimewekwa mwishoni mwa muongo wa 2020, na upatikanaji wa kikosi unazidi kudhoofika. Washirika hawafuati mwendo sawa. Jeshi la Anga la Kifalme liliondoa E-3D zake tangu 2021, Jeshi la Anga la Marekani limeanza uondoaji wa sehemu, na Ufaransa inapanga kuachana na E-3F zake nne kufikia 2035. NATO inaendelea kutumia E-3A zake hadi 2035 na inafikiria kuziondoa muda mfupi baadaye. Ratiba hii iliyotawanyika inatatiza mkakati wowote wa uingizwaji ulioratibiwa.

Kipenzi cha Marekani kilichoshikwa na bei yake

E-7A Wedgetail ilionekana kama mgombea wa asili kuchukua nafasi ya AWACS nyingi za Muungano. Gharama yake inayoonwa kuwa ya kupindukia ilisababisha serikali ya Marekani kujaribu kusitisha mpango huo mwaka 2025, jaribio lililozuiwa na Bunge. Kutokuwa na uhakika huku kisiasa huko Washington kunaathiri kifaa ambacho upangaji wa Ulaya unategemea. Tarehe 7 Julai 2026, NATO kwa upande wake ilitangaza uchaguzi wa GlobalEye ya Saab ya Uswidi. Mfululizo huu unadhihirisha: gharama kubwa hudhoofisha uungwaji mkono wa kisiasa, jambo linalofanya mbadala usio wa Marekani kuwa unaowezekana.

Wakati lengo linapogeuka kuwa tishio

Swali halikomei kwenye uchaguzi wa jukwaa. Tarehe 14 Januari na 23 Februari 2024, ndege mbili za AEW za Urusi A-50U ziliharibiwa. Hasara hizi zinakumbusha kwamba chombo cha rada, kinachoonekana wazi na cha lazima kwa uendeshaji wa operesheni, kinakuwa lengo la kipaumbele katika anga la mapigano lisiloruhusu tena kwa urahisi. Ndege moja ya thamani kubwa inakusanya uwezo na hatari kwa wakati mmoja.

Mbele ya hali hii, usanifu mwingine unatajwa: jukwaa la jadi linaloendeshwa kwa mbali (stand-off), likikamilishwa na mtandao wa vihisi vya ndege zisizo na rubani vilivyowekwa pembezoni mwa maeneo yenye mgogoro. Wazo ni kugawanya kazi ya utambuzi ili hasara yoyote ya pekee isinyime vikosi uangalizi wao.

Mipaka ya uchambuzi

Dosari linaacha maswali kadhaa wazi. Hailitoi gharama ya kipande cha E-7A au GlobalEye, wala idadi ya vyombo ambavyo NATO inakusudia kununua. Uwezo uliogawanywa unawasilishwa kama dhana inayotajwa mara kwa mara, si kama uamuzi. Ratiba bado haijawa wazi: kupitwa na wakati kunakotarajiwa mwishoni mwa miaka ya 2020 kunaambatana na kuongeza muda wa E-3A hadi 2035. Mazingira kamili ya uharibifu wa A-50U hayajaelezwa kwa kina.

Mpito chini ya shinikizo

Mambo matatu yanakutana: kikosi kinachozeeka, mpango wa Marekani unaopingwa kwa bei yake na udhaifu uliodhihirika mwaka 2024. Yanadokeza kwamba urithi wa AWACS utakuwa si uingizwaji wa kufanana bali ufafanuzi upya wa kazi ya AEW. Data zilizopo haziruhusu kusema kama usanifu wa mwisho utakuwa mseto au utazingatia jukwaa jipya.

Makala haya yaliandikwa kwa msaada wa akili bandia na kuthibitishwa na timu yetu ya uhariri.