El alcance 3 sale del ángulo muerto contable

El caso de Mount Pleasant ilustra un desplazamiento del riesgo regulatorio. El proyecto de MACH Energy debía prolongar la explotación veintidós años, hasta 2048, y duplicar la producción anual. De los 876 millones de toneladas de equivalente CO2 previstas, 860 correspondían al alcance 3, es decir, fundamentalmente a la combustión del carbón en los países importadores. La autoridad de planificación solo había contemplado condiciones para las emisiones directas y energéticas, alrededor del 2 % del total, con el argumento de que el resto sería contabilizado por los países consumidores.

Por tres votos contra dos, el Tribunal Superior consideró que ese razonamiento desconocía la regla de planificación del Estado, que obliga a contemplar condiciones que reduzcan las emisiones «en la medida de lo posible». Dos de los jueces subrayaron que los alcances son una herramienta de contabilidad: no tienen equivalente en el derecho internacional y no pueden neutralizar un deber de reducción. Para un operador, la consecuencia es directa: la práctica totalidad del balance de carbono de un proyecto entra ahora en el ámbito del examen administrativo.

Un movimiento que va más allá de Australia

La decisión se inscribe en una serie. El 20 de junio de 2024, el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó, en la sentencia Finch, que las emisiones de la combustión del petróleo extraído son efectos del proyecto y deben figurar en la evaluación ambiental. El Tribunal de la AELC adoptó una lectura idéntica de la directiva europea el 21 de mayo de 2025. El 28 de octubre de 2025, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos exigió una evaluación de esas emisiones antes de cualquier puesta en producción petrolífera en Noruega.

El camino jurídico es distinto. Las jurisdicciones europeas razonan sobre el alcance de la evaluación, mientras que el texto australiano obliga a deliberar sobre medidas de reducción concretas: lavado del carbón, umbral de poder calorífico, restricción de los destinos de exportación o compensación. Para las empresas, la noción de conformidad pasa de la información al público a la demostración de palancas de acción.

La elusión política, segundo riesgo

La respuesta del poder político llegó el 19 de octubre. El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció una ley específica para el proyecto, que confiere a la mina una autorización legal para producir 16,5 millones de toneladas anuales hasta 2032, a cambio de una garantía de empleo. El ministerio de Planificación ya autorizaba 12,5 millones de toneladas hasta esa fecha: la ley aumentaría por tanto la producción cerca de un tercio. Iría acompañada de condiciones de reducción del alcance 3, precisamente lo que la autoridad no había contemplado, pero fijadas por el legislador para una sola empresa, sin deliberación administrativa contradictoria.

Este mecanismo obliga a leer el riesgo en ambos sentidos. El juez puede obligar a la administración a examinar lo que la ley le impone examinar, pero no puede obligar al poder político a decidir de otro modo. Para un inversor, una autorización obtenida por ley puede parecer más sólida que un permiso administrativo, pero sigue expuesta a la alternancia política y al descrédito reputacional.

Señales climáticas y energéticas que tiran en sentido contrario

El contexto refuerza esta ambivalencia. Por un lado, la trayectoria climática sigue siendo desfavorable: el escenario central de TotalEnergies, que prolonga las políticas actuales, conduce a +2,6 a +2,8 °C de aquí a 2100, e incluso su escenario más ambicioso ya no permite alcanzar 1,5 °C. El pico de la demanda mundial de petróleo se anticipa entre 2035 y 2040. Los flujos de inversión basculan: las inversiones bajas en carbono pasaron de 1 200 millones de dólares en 2015 a 2 100 millones en 2025. Además, 2026 estaría a punto de igualar a 2024 como el año más cálido jamás registrado, una señal que alimenta las demandas de control.

Por otro, la seguridad de aprovisionamiento aboga por la oferta fósil. La Unión Europea afronta el invierno con unas reservas de gas al 75 %, por debajo del umbral del 80 % y en el nivel más bajo desde 2013, tras el cierre del estrecho de Ormuz que la privó de más de 60 000 millones de metros cúbicos de GNL entre marzo y octubre. El gas europeo subió un 30 % en octubre. En este clima, los gobiernos tienen poco apetito por reglas que frenen la producción, lo que explica el tipo de reacción observado en Nueva Gales del Sur.

Qué cambia esto para la conformidad y la inversión

Se desprenden tres enseñanzas prácticas. Los expedientes de autorización deben integrar en primer lugar medidas de reducción sobre el tramo final, so pena de que la decisión pueda ser anulada. Los proyectos de largo plazo que dependen de una autorización única conllevan después un riesgo de calendario: la mina sigue afectada por un procedimiento ante la jurisdicción de reenvío, y el desenlace dependerá de las medidas propuestas por el operador. Por último, el riesgo es geográfico. El mecanismo federal australiano de limitación de emisiones de las grandes instalaciones solo cubre el alcance 1, y su revisión en curso no prevé ampliarlo, lo que deja en suspenso el alcance de la decisión fuera de Nueva Gales del Sur.

El mismo tipo de tensión se lee en los proyectos gasísticos. Una ONG interpeló a ExxonMobil sobre el proyecto Papua LNG en Papúa Nueva Guinea, antes de una decisión gubernamental prevista para diciembre: señala 27 especies amenazadas de extinción, entre ellas el zorro volador de Bulmer, que contaría con menos de 200 adultos en estado salvaje. No se trata aquí de alcance 3, sino de otro vector de riesgo ambiental con la misma lógica: un proyecto fósil, una decisión pública inminente y una presión de control exterior.

Los límites del análisis

Varios elementos invitan a la prudencia. La decisión australiana es un control de legalidad: el tribunal no dice qué condiciones retener, y el caso puede desembocar en una validación con condiciones. La ley del Estado puede además vaciar la sentencia de su alcance práctico. El expediente no contiene datos sobre la exposición financiera de los inversores, sobre las valoraciones ni sobre el coste de los litigios: la magnitud del riesgo no puede, por tanto, cuantificarse. La señal de un año 2026 a la par con 2024 se basa en un resumen sin datos de temperatura.

Una conclusión proporcionada

El contencioso sobre el alcance 3 no bloquea los proyectos fósiles, pero encarece su incertidumbre. Las empresas deben ahora demostrar medidas de reducción sobre el tramo final de sus actividades, mientras que los Estados aún pueden decidir a favor de la producción cuando el empleo o el aprovisionamiento están en juego. Para los inversores, la variable que hay que vigilar es menos la regla en sí que su estabilidad.

Este artículo ha sido redactado con la ayuda de la inteligencia artificial y verificado por nuestro equipo editorial.