Una geografía del desempleo que se ajusta a la demografía Las proyecciones para el horizonte de 2031 dibujan una clara división entre dos familias de economías. Por un lado, las sociedades con demogra

Una geografía del desempleo que se ajusta a la demografía

Las proyecciones para el horizonte de 2031 dibujan una clara división entre dos familias de economías. Por un lado, las sociedades con demografía en declive o envejecida, donde el mercado laboral se seca. Por otro, las potencias demográficas aún jóvenes, donde el reto sigue siendo la integración de cohortes numerosas en el empleo.

Japón ilustra el primer modelo. Con una población proyectada de 119,2 millones de habitantes en 2031, el archipiélago registraría una tasa de desempleo del 2,5 %, la más baja del panel estudiado. Corea del Sur, con 51,2 millones de habitantes previstos, le sigue con un 2,8 %, al igual que Alemania con un 2,9 % para 83,1 millones de habitantes. Rusia, cuya población se estancaría en 141,5 millones, se situaría en el 3,4 %.

Estos niveles, inferiores a los de Estados Unidos (3,9 % para 347,7 millones de habitantes), no deben interpretarse como señal de un crecimiento vigoroso. Reflejan, ante todo, una tensión estructural: cuando las salidas del mercado laboral superan las entradas, el desempleo se contrae de forma mecánica, con independencia de la vitalidad de la actividad.

La paradoja italiana

Italia constituye una excepción entre las economías europeas envejecidas. Con 58,4 millones de habitantes proyectados, mantendría una tasa de desempleo del 6,0 %, más del doble que la de Alemania. Esta divergencia sugiere que el envejecimiento no basta para absorber el subempleo cuando el aparato productivo genera pocos puestos o cuando las competencias disponibles no se corresponden con las necesidades. Una población que envejece sin dinamismo productivo acumula entonces ambos lastres: menos activos y un desempleo persistente.

Los gigantes demográficos ante el reto de la absorción

En el otro extremo del espectro, India confirmaría en 2031 su condición de primer reservorio humano mundial con 1.536,5 millones de habitantes, por delante de China y sus 1.382,9 millones, lo que supone una diferencia de unos 154 millones de personas. Las tasas de desempleo se mantienen próximas: 4,9 % para India, 5,1 % para China. Pero la trayectoria difiere radicalmente. Para Pekín, el reto pasa a ser el de una población que se estabiliza y envejece; para Nueva Delhi, se trata de transformar una ventaja numérica en ganancias de productividad.

Indonesia, con cerca de 300 millones de habitantes (299,8 millones) y un desempleo proyectado del 4,7 %, se inscribe en esta misma lógica de dividendo demográfico por valorizar. Brasil, con 217 millones de habitantes, registraría una tasa más elevada, del 7,4 %.

Las zonas de fragilidad social

Sudáfrica constituye el caso más preocupante: un desempleo proyectado del 31,9 % para una población de 68,5 millones. Un nivel semejante señala una incapacidad estructural para absorber la población activa, con riesgos sociales y políticos considerables. Turquía (9,1 % para 88,3 millones de habitantes) y Argentina (6,5 % para 50,4 millones) presentan igualmente mercados laborales bajo tensión, pero de naturaleza opuesta a la de las economías envejecidas: en ellas predomina el exceso de oferta de trabajo.

México merece una lectura prudente. Su tasa del 2,8 %, idéntica a la de Corea del Sur, para una población de 138,8 millones, no responde a la misma dinámica: un desempleo oficial bajo en una economía emergente puede ocultar una parte importante de empleos precarios o informales.

Costes salariales y poder adquisitivo: la ecuación inflacionista

En las economías donde la mano de obra escasea, la presión sobre las remuneraciones se vuelve inevitable. Y esta dinámica se superpone a un entorno de costes ya tenso. Las exportaciones de crudo a través del estrecho de Ormuz han recuperado el 98 % de sus niveles anteriores a la guerra, pero los productos refinados como el diésel y la gasolina ya solo transitan en un 19 % de los volúmenes previos. Esta asimetría alimenta un repunte de los precios de los carburantes que golpea directamente a los trabajadores.

En Francia, los poderes públicos han prorrogado hasta final de año la ayuda denominada «gran conductor», fijada en 100 euros para los tres meses de octubre a diciembre, destinada a los asalariados que realizan al menos 30 kilómetros de ida y vuelta diarios. El dispositivo ilustra cómo el coste del trayecto entre el domicilio y el trabajo se convierte en una variable del mercado laboral. Al mismo tiempo, las tarifas de telecomunicaciones han subido un 10 % desde mayo de 2026, y Orange aplica incrementos de hasta 2 euros mensuales en algunos planes móviles, con un impacto anual de entre 43 y 343 euros por abonado según cada situación.

Para las empresas de los países envejecidos, este contexto genera un efecto tijera: los asalariados reclaman compensaciones frente al alza del coste de la vida, mientras que la escasez de candidatos refuerza su poder de negociación. El riesgo de una espiral entre salarios y precios se acrecienta.

Francia, entre reservorio de mano de obra y desempleo persistente

Con un desempleo proyectado del 7,3 % para 70 millones de habitantes, Francia registraría en 2031 la tasa más elevada entre las grandes economías del G7, por delante de Italia y Canadá (6,0 % cada uno), y muy lejos del Reino Unido (4,5 % para 71,3 millones de habitantes). Este colchón de mano de obra disponible constituye, paradójicamente, un activo para los empleadores con necesidades masivas y puntuales. Amazon anuncia así la contratación de 9.500 temporeros, mediante trabajo temporal o contratos de duración determinada, para las fiestas de fin de año, repartidos entre sus 40 centros franceses, lo que supone una media de casi 240 puestos por centro, principalmente agentes logísticos.

Este tipo de contratación masiva resultaría mucho más difícil de llevar a cabo en una economía con un 2,5 % de desempleo como Japón, donde la búsqueda de brazos disponibles choca con un vivero prácticamente agotado.

La automatización, respuesta obligada a la escasez de trabajo

Ante la contracción de las plantillas, la sustitución del capital por el trabajo se convierte en una estrategia de supervivencia. El fenómeno desborda la esfera civil: en el frente ucraniano, el recurso a los robots terrestres conoce desde hace un año una auténtica fiebre, hasta el punto de que algunos ingenios han sido lanzados por drones a más de 10 kilómetros detrás de las líneas enemigas. Este laboratorio militar, donde el recurso humano es por definición limitado, prefigura los arbitrajes que las economías envejecidas deberán generalizar.

El reto central será la productividad. Una economía cuya población activa disminuye solo puede mantener su crecimiento produciendo más por trabajador. Los países con un desempleo muy bajo, con Japón, Corea del Sur y Alemania a la cabeza, ya no tienen reserva de mano de obra que movilizar: su prosperidad futura dependerá de su capacidad para automatizar, prolongar la vida activa y atraer trabajadores extranjeros. Los gigantes demográficos, por su parte, disponen de un tiempo de ventaja, a condición de convertir sus efectivos en empleos cualificados antes de que su propia transición demográfica se ponga en marcha.

Este artículo ha sido redactado con la asistencia de la inteligencia artificial y verificado por nuestro equipo editorial.